有机颜料是不溶性有机物,通常以高度分散状态加入底物而使底物着色。它与染料的根本区别在于,染料能够溶解在所用的染色介质中,而颜料则既不溶于使用它们的介质，也不溶于被着色的底物。不少颜料和染料在化学结构上是一致的,采用不同的使用方法,可以使它们之间相互转化,比如某些还原染料和硫化还原染料，若其还原成隐色体,则可以作为纤维染料;若不经还原,可以作为颜料用于高级油墨。有机颜料广泛地用于油墨、油漆、涂料、合成纤维的原浆着色，以及织物的涂料印花、塑料及橡胶、皮革的着色等,其中油墨的颜料使用量最大。有机颜料的产量占染料总产量的四分之一左右。
有机颜料色彩鲜明，着色力强;无毒性，但部分品种的耐光、耐热、耐溶剂和耐迁移性往往不如无机颜料。
近年来，我国有机颜料行业强调“绿色发展”理念，逐步规范中小规模企业安全环保措施，加快兼并收购步伐，小企业逐步关闭，市场份额逐步集中于具有竞争优势的龙头企业，行业集中度不断提升。截至年末，产量排名前5位企业的总产量占全国有机颜料总产量约60%。此外，行业内的中小企业通常只能生产单一品种的颜料产品，且性能较差，质量稳定度低，不具有长期向特定客户稳定供应的能力，因此，下游行业通常选择行业内的大型颜料生产企业持续、稳定采购。
颜色的品种变化无尽、绚丽多彩，但各种颜色之间存在一定的内在联系，每一种颜色都可用3个参数来确定，即色调、明度和饱和度。色调是彩色彼此相互区别的特征，决定于光源的色谱组成和物体表面所发射的各波长对人眼产生的感觉，可区别红、黄、绿、蓝、紫等特征。明度，也称为亮度，是表示物体表面明暗程度变化的特征值;通过比较各种颜色的明度，颜色就有了明这和深暗之分。饱和度，也称为彩 度，是表示物体表面颜色浓淡的特征值，使色彩有了鲜艳与阴晦之别。色调、明度和饱和度构成了一个立体，用这三者建立标度，我们就能用数字来测量颜色。自然界的颜色千变万化，但最基本的是红、黄、蓝三种，称为原色。
据杭州中经智盛市场研究有限公司发布的《2022-2026年有机颜料市场现状调查及发展前景分析报告》显示：目前我国生产有机颜料的厂家近70家，已成为世界上重要的有机颜料生产国。受环保政策、国际贸易关系等因素影响，我国有机颜料产量略有下降。我国有机颜料产量为21.5万吨，约占全球总产量的60%，产量多年位居世界第一。
有机颜料可分为经典有机颜料和高性能有机颜料，经典有机颜料虽然其色谱齐全、色泽鲜艳、价格较低且已大量用于塑料制品的着色，但因其耐热性、耐光性、耐迁移性等较差，某些颜料在高温下会发生分解，对人体和环境产生不良影响，因此在某些应用领域具有局限性。而高性能有机颜料不仅具有经典产品颜色鲜艳、着色力强的特点，而且耐光、耐热性也更加优异，使用安全、环境友好，在中高档涂料需求快速增长、环保要求不断提高的当下市场空间更大。
有机颜料具有百年发展历史，时至今日，自主创新主要体现在基于现有颜料品种的创新。目前，我国虽然是全球最大的颜料生产企业，但除少数大型企业，中小型企业仍主要面向中低端市场，创新能力弱，未能从根本上掌握有机颜料生产的核心技术，只能生产已有颜料产品的仿制产品。随着下游应用领域日新月异，中小型企业应当提高自主创新能力，生产差异化、特色鲜明的颜料产品，并使其能够持续稳定地满足下游市场的性能要求。